הפרעה התפתחותית
אם נחזור להתחלה, ונגדיר את הבעיה, אוטיזם היא למעשה הפרעה התפתחותית אשר סביר שתתגלה בשנות החיים הראשונות של האדם. בגיל שנתיים, או מעט לאחר מכן, ניתן לזהות עיכובים או נסיגה בהתפתחות, כאשר רמת הפגיעה משתנה בין אדם לאדם. זוהי הסיבה לכך שאוטיזם מוצג על פני רצף של הפרעות התפתחותיות.
על הרצף הזה ניתן לזהות מספר קשיים נפוצים, לרבות קשיים בתקשורת או ביצירת קשרים חברתיים, ובמקרים מסוימים מתעוררים אתגרים הקשורים בתפקוד היומיומי. זוהי כאמור הפרעה שאין לה מרפא, אבל חשוב לזכור כי טיפול באוטיזם בהחלט אפשרי. הוא יכול לסייע לילד או למבוגר לתפקד בצורה טובה יותר, וגם לשכלל יכולות תקשורת ברמה כזו או אחרת.
אבחון אוטיזם – גם בגיל מאוחר
לפני שנבין איך נראה טיפול באוטיזם, חשוב לזכור כי אבחון אוטיזם ילדים או מבוגרים אפשרי באמצעות מבדקים שונים. מבדקים אלה למעשה מתמקדים בהתנהגות של הילד או המבוגר, וכוללים ראיונות ומבחנים פסיכולוגיים שונים. בהתאם לתגובות של המטופל ניתן להעריך את התפקוד שלו ולזהות את הקשיים עמם הוא מתמודד.
שלב זה של אבחון אפשרי בגיל צעיר מאוד, על אף שישנם לא מעט מבוגרים המאובחנים רק בשלב מאוחר. למעשה, כדי שניתן יהיה לאבחן אוטיזם יש לשלול הפרעות פוטנציאליות אחרות, אשר להן תסמינים דומים. לצורך הדוגמה, חרדה חברתית יכולה להסביר חלק מהמאפיינים המיוחסים לאוטיזם, ולכן יש להבחין באופן ברור בין שתי ההפרעות.
חשוב להדגיש כי לאור המודעות הנמוכה להפרעה, על אף היותה מולדת, מבוגרים רבים ״מפוספסים״ על ידי ״המערכת״. זכורים לנו מקרים של אנשים קשישים, אשר אובחנו אצלנו כאוטיסטים, ולראשונה הם, ובני משפחתם, קיבלו הסבר מניח על הדעת של הקשיים עמם התמודדו במפגש עם החברה לאורך חייהם. חשוב לא לוותר, ואם יש חשש לבעיה בתקשורת עם אנשים, להגיע לאיש מקצוע ולברר את התהיות.
טיפול באוטיזם – מה זה אומר בעצם?
הזכרנו את הקשיים הניצבים בפני אדם המתמודד עם אוטיזם, ולמעשה, אלה הם בדיוק הנושאים בהם חשוב להתמקד בתוכנית הטיפול. באופן כללי מטרת הטיפול היא לסייע למטופל לתווך את צרכיו הייחודיים לסביבה, ובעת ובעונה אחת לעזור לו להבין את הסימנים שהסביבה משדרת לו.
למשל, אם אוטיסט רגיש מאוד לרעשים, נכון יהיה לתווך למעסיקו כי ישיבה בסמוך לחלון הצמוד לכביש רועש, תפגע בהישגיו בעבודה. לצד זה, תגובתו של המנהל, המסבירה כי מקום זה ניתן לעובד מסיבות מפרגנות או ארגוניות, צריכה להיות מתווכת. כך ניתן להבהיר את פשר ההחלטה הניהולית שהתקבלה והמשמעות שלה עבור המטופל.
הנה כמה מהמטרות העיקריות של טיפול רגשי למבוגרים עם אוטיזם, שחשוב להכיר:
- שיפור הכישורים החברתיים, והיכולת להבין מצבים חברתיים.
- שיפור יכולות התקשורת, ההבנה וההבעה.
- שיפור יכולות קוגניטיביות.
- שינוי והגמשה של תבניות חשיבה מקובעות.
- שיפור היכולת להתמודד עם שינויים ומשברים, ולהסתגל אליהם בצורה טובה יותר.
- שיפור היכולות הרגשיות וצמצום התנהגויות שליליות, לרבות התפרצויות זעם.
טיפול באוטיזם – ממצוקה לרווחה
על אף שלא ניתן להעלים את ההפרעה או לטשטש את נוכחותה, טיפול פסיכולוגי יכול לשפר במידה רבה את התפקוד של האדם. באופן טבעי נכון להבחין בין אוטיזם בתפקוד גבוה לאוטיזם בתפקוד נמוך, ולהתאים לכל מטופל את המענה המדויק והנכון ביותר עבורו.
למעשה, אנשים עם אוטיזם בתפקוד גבוה הם בעלי אינטליגנציה גבוהה מאוד, ליקויי התקשורת שלהם קלים בהשוואה לקבוצה השניה, והם משתלבים היטב במסגרות שונות, עם תמיכה וסיוע כמובן. מנגד, אנשים עם אוטיזם בתפקוד נמוך מתקשים יותר ביצירת תקשורת אפקטיבית והם זקוקים לסיוע משמעותי הרבה יותר כדי להבטיח את שילובם המוצלח.